Un cóctel o coctel (del inglés cocktail) es una preparación a base de una mezcla en diferentes proporciones de diferentes bebidas, que contiene generalmente unos o más tipos de bebidas alcohólicas así otros ingredientes, generalmente uno o más licores, frutas, salsas, miel, leche o crema, especias, etc. También son ingredientes comunes de los cócktails las bebidas carbónicas o refrescos sin alcohol, la soda y el agua tónica.

Existen muchas etimologías acerca del nombre originario:

La palabra original proviene del francés en el que Coq se traduce como gallo y Tail como cola, porque era costumbre decorar estas bebidas con las largas plumas de las colas de los gallos. Hoy en día todavía se mantiene esa costumbre de decorar los cócteles con plumas, sombrillitas, frutas.

Otra dice que al realizar un brindis y ver los colores que destelleaban las mezclas de licores alguien llego a decir: “Este trago es bello como la cola de un gallo” a lo que se contestó con “Viva el Cocktail”

Eran bebidas servidas durante las peleas de gallos: eran llamadas “Cock’s Ale”.

Los cocktails nacieron en los Estados Unidos hacia finales del siglo XIX cuando empezaron a embotellarse licores y aguardientes de calidad. En España es muy conocido en Madrid el Museo Chicote, local abierto desde el año 1931.

Un cóctel es una preparación a base de una mezcla de bebidas, que contiene generalmente uno o más tipos de bebidas alcohólicas y otros ingredientes, generalmente uno o más licores, frutas, salsa, miel, leche o crema, especias, etc.

También son ingredientes comunes de los cócteles las bebidas carbónicas o refrescos sin alcohol, la soda y el agua tónica.

Hoy en día todavía se mantiene esa costumbre de decorar los cócteles con plumas, sombrillitas, frutas…

Todos han oído las palabras “martini”, “daiquiri”, “manhattan”. Sabemos que son cócteles, pero sabemos su composición?, sabemos exactamente qué son los cócteles?. En la mayoría de los casos no.

Es el mundo de la coctelería, un mundo alquímico, misterioso y sorprendente.

La coctelería es un arte y una ciencia. No es una vulgar mezcla de bebidas, sino una especialidad que requiere una gran sensibilidad, talento y estudio.

Pero no hay que tener miedo, sino todo lo contrario, hay que aprender y practicar sin temor, pero también hay que estudiar atentamente y respetar algunas normas básicas.

Los cócteles no se hacen al azar, tienen unas reglas bastante fijas, unas reglas definidas.

En la mayoría de los casos son las reglas del sentido común, pero también reglas de la química de los elementos que mezclamos y que ha ido demostrando la experiencia a través del tiempo, la costumbre y los gustos.

Es verdad que algunos cócteles han surgido por casualidad, pero la gran mayoría han sido fruto de un minucioso trabajo de investigación de los elementos. En este mundo de la coctelería hay una máxima: “La variación de medidas de los diferentes ingredientes que intervienen en la elaboración de un cóctel condiciona y altera profundamente el resultado final”…

La coctelería tiene mucho de artes plásticas, de diseño, de armonía, de estilismo, y hasta de cine y literatura…

Recordemos el “Rick’s Cafe Americain” en la película Casablanca y sus famosos cócteles de champán; o los recordados “daiquiris” de Hemingway…

En el siglo XVI, se tiene noticias de bebidas mezcladas.

El cóctel como tal, se hizo famoso en Estados Unidos en los años 20 durante la Ley Seca. La prohibición del alcohol, que duró desde 1919 hasta 1933, hizo que la calidad de los destilados, que se conseguían ilegalmente, fuese muy baja.

Para enmascarar su mal sabor los barmans empezaron a mezclarlos con zumos de frutas y otras bebidas.

Fue por ese tiempo, que se comenzó a inventar la mayoría de los cócteles y combinados.

Estos fueron acompañados de una variedad terminológica fantástica, una especie de lenguaje cabalístico que escondía todo un sinnúmero de combidados y cócteles.

Tras la Ley Seca su popularidad bajo considerablemente y no fué hasta los años cincuenta cuando la coctelería adquirió la importancia de la que goza.

Hay muchas versiones sobre el orígen de la palabra cóctel, una de ellas es que surgió en las tabernas inglesas, donde mezclaban el resto de los barriles de licor y a esta mezcla la llamaban “cock-tailing”, estas mezclas se vendían en un recipiente y a bajo precio.

Coctelería
La coctelería es el estudio de la relación entre las bebidas, la sociedad, la cultura y el paladar. Tiene como fin degustar, transformar, historiar, narrar, descubrir, vincular, entender, conocer, contextualizar, experimentar e investigar las bebidas, tomando en cuenta su preparación y presentación.

Tipos de preparación
La división más clara se centra en si se sirven secoso alargados (con agua u otro líquido), de esta forma se tiene los “soft drinks” o los “long drinks”. El instrumento imprescindible para su elaboración es la cocktelera. La diversidad de los cocktails es muy grande y pueden, no obstante dividirse en:

Directo: Cuando los insumos se mezclan directamente en la copa.

Refrescado: Se pone hielo en la copa y se mezclan los ingredientes en la coctelera con la ayuda de un removedor o una cuchara bailarina.

Batido: Preparación clásica en coctelera.

Licuado: Preparación en licuadora.

Clasificación
Cócteles aperitivos: Sus fórmulas deberán estar compuestas de frutas que se caractericen por ser cítricas; tales como la maracuyá, el kiwi, la mandarina, la naranja, el limón, la toronja, el pomelo y las uvas. Estos cócteles deben ser cortos y poco dulces.

Cócteles digestivos: Sus fórmulas están compuestas por sabores dulces y son cortos. La principal función de estos cócteles es que facilitan la digestión de los alimentos. Se pueden preparar a base de jarabe de cereza, granadina, melocotón, fresa, tamarindo, crema de leche y helados.

Cócteles nutritivos- Son aquellos que contienen elementos nutritivos como puede ser salsa de tomate, un ejemplo claro es el Bloody Mary.

Cócteles de sobremesa – son aquellos que se sirven entre horas

Cócteles refrescantes – Generalmente son aquellos que emplean zumos de frutas sin contenido alcohólico alguno.

Decoración
La decoración de los cócteles debe ser estimulante y atractiva, jamás extravagante. En general los cócteles refrescantes con base en frutas permiten más elementos decorativos que los otros tipos de bebidas, pues con una decoración sencilla que usted tenga a mano podrá muy fácilmente salir de apuros.

Disponga siempre de cerezas, marrasquino, aceitunas, guindas, limones, naranjas y otras frutas de temporada. En cambio, las manzanas, peras y bananas son productos oxidantes y requieren de rápida manipulación para evitar que se oscurezcan, para minimizar este efecto es necesario humedecerlas con un poco de zumo de limón.